EL MEJOR TENIS :::

Se viene el Grand Slam más simpático: ¡Conocé la historia del encargado de dar el puntapié para una temporada excitante ¡

Como de costumbre el año tenístico inicia con el Abierto de Australia que pese a no tener la tradición y el glamour de los otros torneos de esta envergadura cuenta con el honor de ser el certamen más simpático de los cuatro mayors gracias a la calidez del público australiano. Además hay que resaltar que solo quien se alce con la copa en Melbourne tendrá aspiraciones a ganar los cuatro trofeos más preciados en la misma temporada.

En lo que respecta a la historia de este evento, hay que mencionar que a lo largo de los años ha sufrido el parate lógico por las Guerras Mundiales, como así también cambios de sedes, ya sea complejos o ciudades. En tanto que se ha debido modificar en varias ocasiones la superficie y el mes de disputa. Pero todos los detalles que tienen que ver con este y otros temas quedarán comentados a la brevedad.

El Abierto de Australia comenzó a jugarse en el 1905 en el centro Warehoseman Cricket Kilda Road, ubicado en Melbourne, dicho lugar era un sitio al aire libre e ideal para realizar jornadas de distracción y hacer una vida social al mejor estilo londinense. El complejo albergó a este torneo hasta 1972, durante ese período, el certamen cambió varias veces de nombre.

Al comienzo se lo llamó Campeonato Australasian, ya que era mayormente disputado por jugadores locales y neozelandeses. Pero a partir de 1927 pasó a desenvolverse bajo el apodo de Campeonato Australiano, nombre que fuera modificado en 1969 por el más conocido, el Abierto Australiano, último nombre antes del actual Abierto de Australia.

Si bien mencionamos a Melbourne como ciudad natal del evento, por decirlo de alguna manera, hay que aclarar que esporádicamente fue alojado en ciudades vecinas como el caso de Adelaida, Sydney, entre otras. Pero cómo ya hemos dicho, fue Melbourne quien más lo cobijo incluso alternando los clubes.

Luego de abandonar su casa inicial, aquel coqueto club de Cricket, el Abierto pasó a jugarse en el Kooyoung, un centro donde ganara en dos ocasiones Guillermo Vilas y que en la actualidad es utilizado para un torneo de exhibición la semana previa, durante todos esos años, el certamen se llevó a cabo sobre césped.

El club Kooyoung dejaría de ser sede luego de que el gobierno de aquel país decidió cambiar en busca de mayor patrocinio, esas obras de construcción de un nuevo escenario comenzaron en 1986 y dos años más tarde quedaron terminadas. De esta manera, en 1988 se inauguró oficialmente el Flinder Park, cuyo nombre se modificó por última vez el 29 de enero de 1996 por el Melbourne Park.

Dicho acto significó una demostración de justicia para premiar nada más y nada menos que a la lealtad del lugar que vio nacer a uno de los cuatro eventos de Grand Slam. En la actualidad lleva todavía ese nombre y cada enero espera a los mejores jugadores del mundo para que luchen en las canchas bajo el incesante calor oceánico.

Con el cambió de centro, también se decidió modificar la superficie y de esa forma el pasto dejó su lugar al Rebound Ace, un cemento con una goma un poco más blanda a la tradicional, la intención de esa modificación fue darle al piso una mayor flexibilidad y adherencia. Dicha pista tenía debajo de la plataforma unas capas de caucho y fibra de vidrio.

Si bien es cierto que esta superficie aguantó 20 años, se tuvo que cambiar por una mucho más blanda aún como el Plexicushion, una mezcla de látex y partículas de goma que apareció en el 2008. El problema que desembocó en la desaparición del Rebound Ace fue que junto con el calor formaban un cóctel explosivo para el físico de los jugadores, que recién terminaban la pretemporada y en muchos casos el torneo se perjudicaba por una gran cantidad de abandonos.

A lo largo de los años, el único tenísta en conseguir ganar tanto en hierba como en cemento fue el sueco Mats Wilander, (capitán de Copa Davis de Suecia y rival de Argentina en marzo) hay que mencionar que el ex número uno del mundo se quedó con el evento en tres ocasiones, en el 83, 84 y 88, lo que significa que fue además el primero en levantar la copa en el nuevo complejo.

Durante los años 1977 y 1985 el campeonato se desarrolló en diciembre, por dicho motivo hubo un año en el cual se disputó dos veces pero correspondiendo a temporadas diferentes. Todo eso se modificó luego de la creación del nuevo predio en 1986, cuando se volvió a su fecha original de enero.

El primer campeón varón fue el local Rodney Heath que venció en la final al nacido en Adelaida, Arthur Curtis, además de esa victoria, Heath repitió en 1910. En tanto que la primera dama en ganar dicho torneo fue la australiana Margaret Moleswort en 1922.

En otro orden de cosas, el que más veces consiguió el trofeo fue el inglés Roy Emerson, (seis títulos) que fue además el último jugador en ganar antes de la era abierta, sus logros se repartieron entre los años 1961 y 1967. En lo que respecta a sus seguidores, Ken Rosewall consiguió cuatro galardones, de los cuales dos los logró ya en la era abierta, en 1971 y 1972.

Además de sus cuatro coronas, Rosewall esta en el la historia debido a que se convirtió en el campeón más joven en 1953 con tan solo 18 años, mientras que con su conquista 19 temporadas más tarde alcanzó el honor de ser el ganador más viejo con la edad 37 años.

En cuanto a las damas, la suiza Martina Hingis fue la vencedora más joven a los 16 años allá por 1997 y la más veterana en coronarse fue Telma Long cuando tocó la cima del cielo en 1954 con sus 35 años que le pesaban en el carretel.

Este certamen es recordado por sus inolvidables batallas, sin duda una de ellas fue la final masculina de 1927 cuando Gerald Paterson derrotó a John Hawkes por 3-6, 6-4, 3-6, 18- 16 y 6-3. El partido duró alrededor de cuatro horas y media y es recordado como una de las finales más excitantes.

Para Hawkes sin dudas fue una decepción pero hay que recordar que tan solo un año antes se quedó con la final más corta al ganarle a Jim Willerd por 6-1, 6-3 y 6-1. Otro que la pasó muy mal en una final fue el alemán Rainer Schuettler, que en el 2003 estuvo solamente una hora y cuatro minutos en cancha, donde fue vapuleado por Andre Agassi, tres veces ganador en Australia.

Pero ese año pese a tener una final corta tuvo su momento de adrenalina en los cuartos de final cuando Andy Roddick batalló durante cinco horas redonditas para dejar en el camino al marroquí Younes El Aynaogui, el partido finalizó 21- 19 en el quinto set a favor del nacido en Nebraska que al día siguiente no podría ni mover las piernas y poco pudo hacer frente a Schuettler que jugó el torneo de su vida.

También la edición del año pasado tuvo su momento de gran tensión, cuando en la segunda semifinal Rafael Nadal venció a su compatriota Fernando Verdasco en el encuentro más largo de la historia con 5 horas y diez minutos en los cuales ambos españoles dejaron la piel en el court. Dos días más tarde, el mallorquín alcanzó su primer título tras vencer en la final al suizo Roger Federer, campeón en las ediciones 2004, 2006 y 2007, el actual número uno del mundo terminó el match con lágrimas en sus ojos.

Otro que lloró y mucho en una de las noches más vibrantes de este certamen fue otro número uno, en 1995 Pete Sampras había recibido la noticia de que su entrenador y amigo Tim Gulickson había fallecido y Pestol Pete jugó casi un set y medio llorando, tal es así que su rival ese día, Jim Courrier le ofreció jugar el partido al día siguiente.
En lo que tiene que ver con los argentinos, se podría decir que ha sido un torneo esquivo pese a los dos campeonatos de Guillermo Vilas en 1978 y 1979 ya que sólo David Nalbandian se metió en las semifinales en el 2006 cuando no pudo cerrar un duelo increíble frente al chipriota Marcos Baghdatis, donde el cordobés estaba con ventaja de dos sets a cero y se le escapó.

El tifón de Unquillo logró meterse ese año por única vez entre los cuatro mejores luego de caer en cuartos de final durante tres temporadas consecutivas, 2003 ante Schuettler, 2004 con Federer y 2005 con Lleyton Hewitt en un impactante 10-8 en el quinto set.

Lo más fresquito fue la actuación resonante de Juan Martín Del Potro en la temporada pasada cuando se metió a base de potencia y solidez entre los ocho mejores. El problema del tandilense fue que en esa instancia se topó con Federer y el relojito suizo iba a llegar a semifinales cediendo nada más que tres juegos ante un atónito Juan Martín.

Pero para regresar a aquel 2005 hay que recordar a Guillermo Cañas, quien cayó en octavos por segundo año seguido ya que el anterior Nalbandian lo eliminó luego de que Willy diera vuelta un partido maratónico frente al inglés Tim Henman por 6-7, 5-7, 7-6, 7-5 y 9-7. En esta oportunidad el verdugo del Bombero de Tapiales fue el ruso Nikolay Davydenko en sets corridos.

Guillermo Coria también accedió dos veces a los octavos de final, la primera fue en el 2003 cuando debió abandonar ante el futuro campeón, Agassi y la segunda fue precisamente en el 2005 cuando en un nuevo clásico argento, Nalbi derrotó al Mago en cuatro parciales.

En silencio, cómo le gusta a él, Juan Ignacio Chela se cargó al británico Andy Murray en el debút y a Hewitt en segunda para luego caer contra el teutón Nicolas Kiefer en la ronda donde participan los 16 mejores en el 2006. Un año antes había protagonizado un episodio ante Hewitt donde en un cambio de lado lo escupió.

Entre las damas, como no podía ser de otra manera la mejor ubicada fue Gabriela Sabatini que llegó a semifinales en tres ocasiones, en el 1989 sucumbió ante la alemana Stefi Graf en tanto que Mary Joe Fernández y Mónica Séles fueron sus villanas en 1992 y 1994 respectivamente.

Para este año hay muchas expectativas como ser la gran pelea por los primeros lugares del ranking, donde Roger Federer buscará revancha de Rafael Nadal y Juan Martín Del Potro, los únicos dos hombres que han sido capaz de vencer al Gran Roger en una final de Grand Slam.

Pero además de ellos uno no puede olvidar al campeón del 2008, Novak Djokovic ni a Andy Murray, el único de los "TOP FIVE" que aún no se ha desvirgado en lo que se refiere a coronas de Grand Slam. Otros serios candidatos serán, Andy Roddick, Nikolay Davydenko de excelente cierre de 2009 y el ascendente Robin Soderling.
En los que vuelven hay que tener en cuenta al finalista del 2006, Marcos Baghdatis y al argentino David Nalbandian, uno de los pocos que cuenta con el orgullo de llegar por lo menos a la semifinal en todos los certámenes mayors.

Pero sin dudas el favorito del público será una vez más Lleyton Hewitt, finalista en el 2005 cuando cayó con el ruso Marat Safin, en el año en que este último derrotó en semis al gran Roger, en otro duelo formidable. Pero, el chico malo de Adelaida, otra vez no iba a poder darle una alegría a su gente que no ve a uno de los suyos levantar la copa, desde que lo hiciera Mark Edmonson en 1976.

__Sebastián Sommer